
Oxid dusičitý je vysoce reaktivní plyn spadající do souhrnné skupiny oxidů dusíku (NOX). Je považován za znečišťující látku s ohledem na dopady, které může mít jeho přítomnost v atmosféře na člověka a ekosystémy.
Hlavním zdrojem oxidů dusíku obecně v České republice je doprava. Obecně vzniká při spalování paliv, emise při spalování závisí mj. na obsahu dusíku v palivu, teplotě spalování a přebytku spalovacího vzduchu. Vznikat také může například během chemických procesů.
S ohledem na fakt, že pochází v ČR oxidy dusíku primárně z dopravy jsou nejvyšší koncentrace pozorovány ve městech, u nejvýznamnějších dopravních komunikací, ale například také podél dálnic.
Nejvyšší koncentrace NO2 bývají dlouhodobě pozorovány na stanici Praha 2-Legerova. Ani tam však již v posledních letech nedochází k překračování ročního imisního limitu. Ten byl naposledy v České republice překročen právě na této stanici v roce 2019. Od té doby byly roční průměrné koncentrace NO2 na všech stanicích informačního systému kvality ovzduší podlimitní. Také hodinový imisní limit nebyl již řadu let překročen na žádné stanici imisního monitoringu v České republice.
Naopak nejnižší jsou koncentrace v odlehlých lokalitách s minimálním množstvím okolních vlivů, jako je například doprava, vytápění nebo průmysl. Jedná se například o stanici na Churáňově nebo o jiné regionální pozaďové stanice.
Koncentrace NO2 dlouhodobě klesají, a to například díky obnově vozového parku, ale i zlepšování technologických procesů v průmyslu. Krátkodobé meziroční rozdíly jsou do značné míry dány i vlivem meteorologických a rozptylových podmínek.
Vdechování zvýšených koncentrací NO2 může dráždit dýchací cesty a krátkodobě například zhoršit průběh dýchacích onemocnění (např. astma), způsobovat kašel, hvízdání nebo obtížné dýchání.
Dlouhodobější vystavení zvýšeným koncentracím může vést k rozvoji astmatu a obecně zvyšovat náchylnost k dýchacím onemocněním. NO2 také může v ovzduší reagovat s dalšími látkami a dát tak vznik například částicím nebo přízemnímu ozonu, což jsou rovněž znečišťující látky s potenciálně nežádoucími dopady na lidské zdraví.
NO2 také může v atmosféře reagovat s dalšími látkami a způsobovat kyselé deště, které mohou výrazně poškozovat a narušovat stromy, ale i další součásti citlivějších ekosystémů.